プロポリスは蜜蜂の巣の材料として使われているヤニ状の天然成分です。
プロポリスは巣を雑菌から守っている成分であり、そのためえ抗菌効果があるといわれています。
プロポリスはもともとアレクリンやユーカリ、ポプラなどの木から蜜蜂が材料を収集して作られています。
木はもともと動物などとは違って動かないものなので、抗菌作用のある物質を分泌することで雑菌などの繁殖から自らの細胞を守っていることになります。
その物質を利用しながら蜜蜂が自分の巣を雑菌から守るために作っているのがプロポリスです。
そのため、プロポリスにはいろいろな効果が期待されていますが、基本的には抗酸化・抗アレルギーなどのメリットが報告されています。
それ以外のには、殺菌効果を利用して擦り傷や切り傷、火傷などに外用剤として利用されたり、また、肌荒れやニキビ、アトピーなどの肌に関するトラブル対策・予防に使われることもあります。
さらに、歯茎の出血、のどの痛み、歯槽膿漏、口臭、口内炎などの口内に関する症状に効果があるといわれていて、キャンディーや歯磨き粉の材料として利用されることもあります。
プロポリスを内用される場合は、液状・粉状・カプセル状など、さまざまなタイプの商品があります。本来はプロポリスをアルコール抽出などで精製した「原液」といわれる液状のタイプが最も自然な状態なのですが、飲みやすさに欠けていたり、原料の臭いが気になる場合もあるので、各社がさまざまに工夫して加工していることになります。
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プロポリスは、同じ蜜蜂製品であるローヤルゼリーやハチミツと比べて採取できる量が圧倒的に少なく人為的には生産できないものですので、希少価値があります。
値段は製品によってバラつきがありますが、健康食品としては比較的高価といえるかもしれません。