アルファ・リノレン酸（αリノレン酸）は、オメガ３と呼ばれるn-3系脂肪酸の１種です。
これは不飽和脂肪酸（多価不飽和脂肪酸）という物質で、青魚に多く含まれるEPA(エイコサペンタエン酸)やDHA(ドコサヘキサエン酸)と同じ性質のものになります。
エスキモー族が死亡の多い魚を食べているにも関わらず心臓疾患などのリスクが少ないことから、80年代に研究が始まり現在では徐々に理由が明らかになりつつあります。
脂肪は一般に神経伝達や細胞膜を維持するなど、生命活動には不可欠なものですが、大量に摂取すると肥満や動脈硬化の原因になることもあり、最近では脂肪分の摂取を避ける人も多くなっていますが、オメガ3などの不飽和脂肪酸は、それらのリスクを少なくしてくれる役割をもっています。
コレステロールだけを気にして何か食事制限をすることは、逆に心臓疾患や血管の病気を増やす場合があります。
むしろ、不飽和脂肪酸のバランス改善を目指した食生活のほうが最近では健康に貢献するとの報告もあります。現に厚生労働省では４（リノール酸）対１（α-リノレン酸）の割合で摂ることが推奨されています。
そのようなオメガ３を含む食材・食品には、EPAやDHAをふくむ魚、また、必須脂肪酸がバランスよく含まれている麻の実や麻の実油が挙げられます。
直接とることができればそれでもよいですが、それらのサプリメントを利用することも可能です。
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γリノレン酸は、αリノレン酸と似ていますが若干ことなる物質です。
同じ多価不飽和脂肪酸ではありますが、n-6系と呼ばれるグループの脂肪酸です。
これらは正反対の働きをすることが知られておりバランスのよい摂取が必要になってきます。
αリノレン酸は、体内の脂肪酸のバランスを改善することにより、さまざまな健康効果が報告されています。
αリノレン酸を摂ることにより、高血圧、肥満、痴呆症、アトピー性皮膚炎、アレルギー、糖尿病、高コレストロール血症、心臓病、結石症などの多くの疾患や生活習慣病の予防と改善が期待されています。
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